Am 09. Februar 1926 war die erste Selbstsprühdose fertig.
Der Norweger Erik Rotheim (1898 - 1938) hat die Spraydose erfunden. Eigentlich wollte er nur mit weniger Aufwand seine Skier einfetten. In den 1920er Jahren hatte er es satt seine Bretter vor jedem Ausflug in den Schnee mit der Hand einzuwachsen. Also ersann der Ingenieur, der schon in der Schule wegen seiner mathematisch-naturwissenschaftlichen Begabung aufgefallen war, eine innovative Lösung: Durch die Beschäftigung mit Wolken und Nebel kam er auf die Idee, Wirkstoffe in verflüssigtem Gas aufzulösen. Er entwickelte eine Dose, die Wachs enthielt und als Treibmittel Gas. Wurde sie geöffnet, zischte das Gemisch -pfft - auf die Ski. Der Überdruck im Behälter machte es möglich. Am 09. Februar 1926 war sie fertig und im Oktober 1927 wurde sie in Deutschland patentiert. In ihrer damaligen Form entsprach sie noch nicht dem heutigen Standard. Die Dose war schwer und unhandlich, und der Inhalt ließ sich nicht portionieren. Öffnete man die Dose einmal, kam sofort alles heraus.
Den durchschlagenden Erfolg seiner Erfindung erlebte Rotheim nicht mehr. Die Wissenschaftler Lyle Goodhue und William Sullivan erzielen den Durchbruch. Sie bringen ausgehend von Rotheims Dose eine "Insecticide Bomb" auf den Markt. Sie wird 1942 im Zweiten Weltkrieg von den USA im Pazifik eingesetzt, um die Malaria übertragenden Mücken zu bekämpfen, die den Kampf gegen die Japaner erschweren - mit Erfolg. Bis Kriegsende kommen 50 Millionen dieser Insektenbomben zum Einsatz.
Die Spraydose setzt heute in weiter entwickelter Form Stoffe unterschiedlicher Art frei und verteilt sie in feinster Zerstäubung unter Achseln, auf Haaren, Metall- Holz- und Kunststoff-Oberflächen, sei es als Deo, Haarspray, Lack- und Farbspray, lösemittelhaltiges Reinigungsspray oder auch als Lebensmittel in Form von Sprühsahne und Sprühkäse (easy cheese). Besonders beim Hairstyling werden die Sprays zum absoluten Verkaufsschlager. Mittlerweile haben sie auch Einzug in die Medizin gefunden, etwa als Asthmaspray.
Weltweit wurden 2024 in den USA die meisten Sprays mit 3,75 Mrd produziert. Gefolgt von Europa (ohne UK) 3,6 Mrd, UK 1,5 Mrd, China 1,5 Mrd, Argentinien 1,1 Mrd, Brasilien 545 Mio, Mexico 530 Mio, Japan 523 Mio, Südafrika 283 Mio, Thailand 253 Mio und Australien 229 Mio.